Марийцы относятся к финно-угорской (или угро-финской) этноязыковой группе народов.
Общая численность марийцев сегодня составляет свыше шестисот тысяч человек, а наиболее массовыми представителями финно-угорских народов являются венгры (их
порядка 19 млн) и финны (около 5 млн). На территории России проживает 17 народов и народностей финно-угорского происхождения, а вообще в Евразии к ним относят 24
народа общей численностью порядка 25 млн человек. Марийцы вместе с мордвой являются представителями волжско-финской группы финно-угров. Более многочисленные финно-угорские народы России, такие как марийцы, мордва (эрзя и мокша), удмурты и карелы, имеют свои республики, а ханты, манси и ненцы - автономные округа.

Около половины марийцев проживает в Республике Марий Эл, которая граничит с Татарстаном, Чувашией, Нижегородской и Кировской областями. Столицей Марий Эл является город Йошкар-Ола. Самая большая марийская диаспора - в Республике Башкортостан (103 тыс. человек). Также марийцы компактно проживают в Удмуртии (8 тыс. человек), Свердловской области (23 тыс. человек) Пермском крае (4 тыс. человек), Кировской и Нижегородской
областях, Ханты-Мансийском автономном округе, Челябинской и Томской областях и Республике Татарстан (около 19 тыс. человек), Марийцев (самоназвание – мари, а на Руси их называли черемисами) отличает древняя самобытная культура. Они проповедают христианство, сохраняя при этом элементы
языческих традиций.